阿爾茲海默癥、帕金森綜合癥、亨廷頓病等常見(jiàn)的神經(jīng)退行性疾病對(duì)人類(lèi)健康構(gòu)成極大威脅，其發(fā)病機(jī)理和治療手段也讓科學(xué)家困惑多年。研究發(fā)現(xiàn)，所有的神經(jīng)退行性疾病和瘋牛病一樣，有特定的變性蛋白纖維（或顆粒）形成。由此，變性蛋白將看起來(lái)毫不相關(guān)的疾病在一起，它暗示科學(xué)家可以借此去尋找這些疾病共同的治療靶點(diǎn)。

鐘貞（英國(guó)醫(yī)學(xué)研究中心分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室）

1瘋牛病的起源

瘋牛病 (“mad cow"disease)學(xué)名為“牛海綿狀腦病"(Bovine Spongiform Encephalopathy,BSE)，是一種發(fā)生在牛身上的進(jìn)行性中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變，由于病牛出現(xiàn)步態(tài)不穩(wěn)、平衡失調(diào)、搔癢、煩燥不安等癥狀，因此又俗稱(chēng)“瘋牛病"。病牛腦組織呈海綿狀病變，通常在14至90天內(nèi)死亡。瘋牛病的潛伏期長(zhǎng)短不同，一般在2到30年之間。大約在1920年，兩位德國(guó)醫(yī)生Hans Gerhard Creutzfeldt和ALfons Maria Jakob發(fā)現(xiàn)了人類(lèi)感染瘋牛病的癥狀，就以他們的名字命名為“克－雅氏癥(Creutzfeldt-Jakob Disease,CJD)"。當(dāng)時(shí)他們只知道這是一種神經(jīng)退行性疾病，對(duì)疾病的發(fā)病機(jī)理一無(wú)所知?；颊吣X部會(huì)出現(xiàn)海綿狀空洞，先是表現(xiàn)為焦躁不安，后導(dǎo)致記憶喪失、身體功能失調(diào)，zui終精神錯(cuò)亂甚至死亡。

時(shí)間推移到上世紀(jì)50年代，一群勇敢的澳大利亞人去巴布亞（Papua）高地探險(xiǎn)。在那里，他們發(fā)現(xiàn)了許多從未見(jiàn)過(guò)的動(dòng)物和風(fēng)景如畫(huà)的原始森林。同時(shí)，他們還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)叫做“Fore"的食人部落！當(dāng)時(shí)，這個(gè)部落正流行一種未知且無(wú)法治療的神經(jīng)退行性疾病。這個(gè)情況立即引起了前去探險(xiǎn)的西方醫(yī)生和科學(xué)家的極大興趣。他們迅速在當(dāng)?shù)亟⑵疳t(yī)院，開(kāi)始研究這種被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為“庫(kù)魯(kuru)病"的疾病。

好幾年過(guò)去了，這些醫(yī)生和科學(xué)家除了發(fā)現(xiàn)庫(kù)魯病在婦女和兒童中的高患病率之外，對(duì)疾病的傳染源和傳染模式一無(wú)所知。而庫(kù)魯病在食人部落里繼續(xù)流行，人們不斷發(fā)病，相繼死亡。尋找傳染源的zui大困難是，食人部落的人們集聚在這個(gè)小部落，他們擁有相似的基因背景、生活地點(diǎn)，甚至飲食習(xí)慣都是一樣的，那么傳染源到底在哪里？

直到有一天，一個(gè)人類(lèi)學(xué)家從食人部落的葬禮中找到了線(xiàn)索：這個(gè)古老部落仍舊保留著食人尸體的風(fēng)俗，即人去世后，他的尸體被分給他的親屬們?cè)谠岫Y上食用。而家族地位成為選擇尸體部位的重要考量因素，腦部是zui不搶手的食用部分，因此會(huì)傳遞給家族中地位zui低的婦女和兒童。這就解釋了為什么庫(kù)魯病的發(fā)病率在婦女和兒童中zui高。更為重要的是，食人部落食用的尸體是經(jīng)過(guò)高溫“烹飪"的，但仍然不能阻止疾病的傳播，這暗示了庫(kù)魯病是不同于細(xì)菌和病毒的一種新型的致病源。時(shí)至今日，食人部落*擯棄了食人尸體的舊俗，庫(kù)魯病的發(fā)病也慢慢降低并消失了，zui后一個(gè)患者于2005年去世。

科學(xué)家做了如下實(shí)驗(yàn),從庫(kù)魯病那里找到了瘋牛病研究的突破點(diǎn)。

（1）將病死者的腦組織制成無(wú)菌、無(wú)原蟲(chóng)的懸浮液，注入黑猩猩的顱腔，20個(gè)月時(shí)，黑猩猩發(fā)病，其癥狀與人相似，此過(guò)程證明庫(kù)魯病的病原體不是細(xì)菌或原蟲(chóng)；

（2）將致病組織用能夠?qū)е潞怂崾Щ畹姆派渚€(xiàn)進(jìn)行輻射，發(fā)現(xiàn)處理過(guò)的致病組織仍有傳染性，此過(guò)程說(shuō)明庫(kù)魯病的病原體不是核酸，并進(jìn)一步推測(cè)其致病因子可能是不含核酸的蛋白質(zhì)；

（3）為了證明上一步的推測(cè)，科學(xué)界繼續(xù)設(shè)計(jì)如下實(shí)驗(yàn)來(lái)驗(yàn)證：取等量的致病組織，編號(hào)為A、B。將A致病組織用滅活蛋白質(zhì)或加入蛋白質(zhì)變性劑的方法，使蛋白變性，B則不作任何處理；分別將其注入生理狀態(tài)相同的甲、乙兩只黑猩猩的顱腔中，其余的條件適宜且相同；觀察黑猩猩的發(fā)病情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，注射A樣本的黑猩猩不再發(fā)病。這個(gè)實(shí)驗(yàn)進(jìn)一步證實(shí)，致病源是非核酸的蛋白質(zhì)本身。

2瘋牛病的發(fā)病機(jī)理

瘋牛病的罪魁禍?zhǔn)资请玫鞍祝╬rion)，這個(gè)單詞是1982年美國(guó)神經(jīng)科學(xué)家Stanley Prusiner創(chuàng)造的（PROteinaceous INfectious particle)，意思就是可以感染的蛋白顆粒。正常情況下，朊蛋白是存在于正常的哺乳動(dòng)物個(gè)體內(nèi)的細(xì)胞膜蛋白，參與細(xì)胞的粘附和細(xì)胞信號(hào)傳遞。正常的朊蛋白簡(jiǎn)稱(chēng)為PrPC，而當(dāng)基因突變的朊蛋白的結(jié)構(gòu)在病理情況下發(fā)生了變化，其氨基酸鏈形成穩(wěn)定的“貝塔板狀構(gòu)造", 這種非正常折疊的朊蛋白不再被蛋白酶K消化降解，就集聚成為淀粉樣纖維。結(jié)構(gòu)異構(gòu)的朊蛋白簡(jiǎn)稱(chēng)為PrPSC，具有致病性和傳染性。

當(dāng)然，真正讓人們驚恐的是PrPSC的傳染性，它能與正常結(jié)構(gòu)的朊蛋白結(jié)合，誘導(dǎo)其改變結(jié)構(gòu)，集聚形成越來(lái)越多的淀粉樣纖維，疾病進(jìn)一步發(fā)展。這就相當(dāng)于正常蛋白以病理蛋白為模版，不斷復(fù)制為更多的病理蛋白（圖1）。由于越來(lái)越多的非正常折疊蛋白沉積腦組織，于是腦組織的結(jié)構(gòu)被破壞，形成病理性的空洞和海綿狀結(jié)構(gòu)。沒(méi)有了腦組織的調(diào)節(jié)控制，機(jī)體便逐漸失去運(yùn)動(dòng)、語(yǔ)言以及身體基本生理功能，zui后波及呼吸肌，導(dǎo)致死亡。

圖1：朊蛋白從正常結(jié)構(gòu) PrPC（綠色圓點(diǎn)）自我復(fù)制成為貝塔板狀構(gòu)造的病變PrPSC（紅色圓點(diǎn)）。圖片來(lái)源：www.bioninja。。ｃｏｍ.au

病變朊蛋白有三種傳染途徑，一是通過(guò)食入病牛的朊蛋白，二是醫(yī)源性感染 （輸血和外科手術(shù)等），三是遺傳途徑。高溫蒸煮、酒精、酸，一般的高溫高壓消毒法、射線(xiàn)等對(duì)傳染性朊蛋白絲毫沒(méi)有殺傷力。因此，我們也不要幻想通過(guò)高溫蒸煮就能夠殺滅瘋牛病牛肉的病原體。這就是需要焚燒處理患瘋牛病的牛群的原因——使得蛋白質(zhì)*碳化才能zui終消除它的傳染能力。

如今，英國(guó)已建立起一套完整的預(yù)防和檢測(cè)瘋牛病疫情的體系。自1996年起，英國(guó)制定了兩項(xiàng)強(qiáng)制性措施，以控制瘋牛病的發(fā)生。*項(xiàng)措施是規(guī)定未經(jīng)過(guò)瘋牛病檢測(cè)的，年齡在兩歲半以上的牛，不能直接用作人類(lèi)食品，這便是大家通常所說(shuō)的“30個(gè)月以上條例"。另外，英國(guó)同其他歐洲國(guó)家一樣，在牛屠宰過(guò)程中嚴(yán)格執(zhí)行“高危部位條例"。該條例明確規(guī)定，牛在屠宰過(guò)程中，應(yīng)該去掉zui可能出現(xiàn)瘋牛病病原體的部位，主要是中樞神經(jīng)系統(tǒng)組織（包括大腦和脊柱）必須得*去除，減少傳染幾率。同時(shí)，法律也規(guī)定，不能將生病或死去的動(dòng)物制成飼料去喂養(yǎng)牲畜，避免病原體在動(dòng)物之間傳遞，歷*曾出現(xiàn)過(guò)感染肉制品在飼養(yǎng)牲畜之間循環(huán)傳播的例子。

3神經(jīng)退行性疾病與瘋牛病

神經(jīng)退行性疾病，zui常見(jiàn)的包括阿爾茲海默癥（Alzheimer's disease，又稱(chēng)老年癡呆癥)、帕金森綜合癥（Parkinson’s disease)、肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥 (ALS)、亨廷頓病（Huntington’s disease）等等。

所有的神經(jīng)退行性疾病和瘋牛病一樣，有特定的變性蛋白纖維（或顆粒）形成，他們的共同特征是：（1）這些不同的變性蛋白都能在細(xì)胞內(nèi)自我復(fù)制；這些蛋白纖維能夠在細(xì)胞和組織之間進(jìn)行傳遞，并沉積在腦組織及其他中樞神經(jīng)系統(tǒng)中； （2）神經(jīng)細(xì)胞組織的結(jié)構(gòu)和功能缺失、退化、凋亡，引發(fā)一系列進(jìn)行性神經(jīng)功能喪失。

阿爾茲海默癥是發(fā)病率zui高的神經(jīng)退行性疾病，通常發(fā)病較晚（65歲以上)，從確診開(kāi)始計(jì)算存活時(shí)間是3～9年。這種疾病zui初的表現(xiàn)是記憶困難，zui終表現(xiàn)為進(jìn)行性腦癡呆。它的疾病生化特征包括兩種蛋白顆粒——細(xì)胞外的β淀粉樣蛋白沉淀Aβ（是神經(jīng)細(xì)胞膜蛋白APP剪切產(chǎn)物）和細(xì)胞內(nèi)的微管蛋白沉淀tau（一種細(xì)胞骨架蛋白）。

帕金森綜合癥的發(fā)病率僅次于阿爾茲海默癥，平均發(fā)病年齡為60歲，以黑質(zhì)多巴胺能神經(jīng)元變性缺失和路易小體形成為特征，研究表現(xiàn)為靜止性震顫、運(yùn)動(dòng)遲緩、肌強(qiáng)直和姿勢(shì)步態(tài)異常等。

ALS發(fā)病于中青年，疾病進(jìn)展非常迅速，通常在診斷的幾年內(nèi)神經(jīng)肌肉組織*萎縮，失去運(yùn)動(dòng)能力，zui后波及到呼吸肌，導(dǎo)致患者死亡。英國(guó)物理學(xué)家史蒂芬?霍金就是患了這種疾病。這類(lèi)患者中zui早發(fā)現(xiàn)的變性蛋白顆粒是SOD1，近年來(lái)也發(fā)現(xiàn)了其他一些蛋白沉淀。大家也許還記得，2014年，為了支持ALS患者治療、給美國(guó)ALS協(xié)會(huì)籌款而發(fā)起了一場(chǎng)轟動(dòng)*的“冰桶挑戰(zhàn)"。

亨廷頓病為常染色體顯性遺傳的一種神經(jīng)退行性疾病，主要影響運(yùn)動(dòng)協(xié)調(diào)能力，并導(dǎo)致進(jìn)行性認(rèn)知和精神障礙。亨廷頓基因編碼帶有多個(gè)谷氨酰胺拷貝的蛋白質(zhì)，正常的亨廷頓基因的谷氨酰胺拷貝數(shù)為10～25個(gè)，但如果谷氨酰胺超過(guò)40個(gè)，改變了正常蛋白的構(gòu)型，即形成亨廷頓蛋白沉淀。

科學(xué)家通過(guò)體內(nèi)和體外的實(shí)驗(yàn)證實(shí)了這些特定的非正常折疊蛋白質(zhì)顆粒（Aβ、 tau、 路易小體、SOD1以及亨廷頓蛋白顆粒）具有自我復(fù)制以及在體內(nèi)擴(kuò)散的能力。由于不同的蛋白質(zhì)沉積在中樞神經(jīng)系統(tǒng)不同部位，因此表現(xiàn)出疾病的多樣性（圖2）。但迄今為止，除了瘋牛病的朊蛋白，從未有過(guò)神經(jīng)退行性疾病的變性蛋白顆粒在動(dòng)物之間（或者動(dòng)物與人之間）傳播的例子。

圖2：不同神經(jīng)退行性疾病的變構(gòu)蛋白沉積在不同的腦部位。不同部位的腦組織損傷缺失，由此zui先表現(xiàn)出特異的研究特征。

4神經(jīng)退行性疾病的病因及治療

對(duì)于包括瘋牛病在內(nèi)的神經(jīng)退行性疾病的病因，目前有兩種假說(shuō)。假說(shuō)一認(rèn)為，不斷在體內(nèi)集聚的蛋白顆粒是疾病的直接原因，這些毒蛋白直接殺死細(xì)胞。假說(shuō)二則認(rèn)為，蛋白顆粒只是疾病的過(guò)程，而真正引起細(xì)胞毒性的還是那些蛋白顆粒引起的細(xì)胞內(nèi)生化反應(yīng)。針對(duì)不同的疾病病因假說(shuō)，引發(fā)出不同的治療研究方案。

（1）zui直接的阻斷疾病的方法，是阻斷蛋白顆粒的復(fù)制和擴(kuò)散。神經(jīng)科學(xué)家把目光聚集在這些不斷自我復(fù)制和傳播的變性蛋白上，認(rèn)為它們就是引起神經(jīng)細(xì)胞毒性的罪魁禍?zhǔn)?。阻斷變性蛋白在?xì)胞間的傳遞,理論上能夠抑制疾病的發(fā)展和惡化，因?yàn)槟軠p少那些正常神經(jīng)（腦或脊髓）組織感染變性蛋白的機(jī)會(huì)。許多實(shí)驗(yàn)室正在尋找新的抗體，希望這些抗體能特異性地結(jié)合變構(gòu)蛋白結(jié)構(gòu)，消除它們進(jìn)一步感染正常蛋白的能力，這就好比是治療細(xì)菌感染的抗生素。也有科學(xué)家開(kāi)始探討變性蛋白特異的細(xì)胞間傳導(dǎo)通路，試圖通過(guò)阻止這條通路上的關(guān)鍵蛋白，進(jìn)而達(dá)到阻止疾病在體內(nèi)擴(kuò)散的目的。

（2）蛋白質(zhì)量控制與老年化。在正常的機(jī)體內(nèi)，蛋白質(zhì)無(wú)時(shí)不在進(jìn)行著一個(gè)動(dòng)態(tài)的循環(huán)，蛋白質(zhì)氨基酸鏈合成—修飾—氨基酸鏈折疊成具特異功能的蛋白三維結(jié)構(gòu)—運(yùn)輸?shù)教囟ńM織細(xì)胞發(fā)回其功能。當(dāng)在病變情況下，蛋白質(zhì)氨基酸鏈發(fā)生變異，不再形成正常的三維結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致蛋白變性沉淀。這些變構(gòu)的蛋白顆粒被機(jī)體內(nèi)的蛋白清除系統(tǒng)識(shí)別降解，同時(shí)為新一輪蛋白質(zhì)合成提供氨基酸原料。

在機(jī)體老年化的過(guò)程中，蛋白清除系統(tǒng)逐漸老化，變性的蛋白不能得到即時(shí)清除，長(zhǎng)期沉淀在細(xì)胞內(nèi)。由于變性蛋白的感染性，引發(fā)越來(lái)越多的變性蛋白沉淀，這就是大多神經(jīng)退行性疾病發(fā)病較晚、病情進(jìn)展很快的原因（圖3）。如果蛋白沉淀不斷增加，超過(guò)了細(xì)胞降解的極限，就將啟動(dòng)體內(nèi)一系列的自我保護(hù)信號(hào)通路。其中，非常重要的一條自我保護(hù)通路是非正常折疊蛋白反應(yīng)（unfolded protein reaction UPR)，它通過(guò)激活一系列蛋白因子，加快體內(nèi)新蛋白的合成。假說(shuō)二否認(rèn)沉淀的蛋白顆粒對(duì)細(xì)胞有直接作用，而恰恰是這條非正常折疊蛋白反應(yīng)啟動(dòng)的一系列蛋白因子對(duì)細(xì)胞有直接毒性。有的實(shí)驗(yàn)室正研究通過(guò)調(diào)節(jié)這條通路上的蛋白生成，以期達(dá)到改善病情的結(jié)果。

圖3：隨著老年化的進(jìn)展，蛋白質(zhì)量控制調(diào)節(jié)能力下降，蛋白清除系統(tǒng)老化，無(wú)法有效清除中樞神經(jīng)組織內(nèi)的變構(gòu)蛋白沉積，因此代表健康狀態(tài)的天枰傾斜，神經(jīng)退行性疾病進(jìn)一步發(fā)展，腦組織病理切片呈現(xiàn)空洞。

5變性蛋白的延伸

在神經(jīng)退行性疾病的研究領(lǐng)域里，一個(gè)熱點(diǎn)問(wèn)題是：這種變性蛋白顆粒是否僅僅局限于神經(jīng)系統(tǒng)？

回答是否定的。近年來(lái)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，糖尿病和癌癥也存在與瘋牛病有著共同特征的可自我復(fù)制和擴(kuò)散的變性蛋白顆粒。因此，神經(jīng)生物學(xué)家把瘋牛病與其他的神經(jīng)退行性疾病，以及糖尿病、癌癥統(tǒng)稱(chēng)為“蛋白質(zhì)構(gòu)象病"。

相同特征的變性蛋白顆粒將這些看起來(lái)毫不相關(guān)的疾病在一起，代表共同的發(fā)病機(jī)理，因此暗示科學(xué)家去尋找這些疾病共同的治療靶點(diǎn)。

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